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Matthews Briggs aún estaba en la escuela cuando hizo 👏 historia en el fútbol, convirtiéndose en el jugador más joven en aparecer en la Premier League inglesa.
La sensación adolescente tenía 👏 solo 16 años y 65 días cuando hizo su debut en la liga más dura del mundo, entrando como suplente 👏 en la segunda mitad para Fulham en una victoria por 3-1.
Ese "momento surrealista" parecía ser el comienzo de una carrera 👏 emocionante en el juego, pero en su lugar fue el comienzo de un viaje tumultuoso que llegó a su punto 👏 más bajo cuando se paró en el borde de un balcón de hotel en Dubai.
"Me había alejado de mi familia 👏 y mis amigos. Sentía que no tenía a nadie", reflexiona Briggs sobre cómo se sentía en 2024.
"Estaba pensando, '¿Qué sentido 👏 tiene? Podría terminar con todo ahora porque todo lo que siento se detendrá.'"
Briggs era uno de los talentos más emocionantes 👏 del país cuando era adolescente y avanzó rápidamente a través de las filas juveniles.
Era más grande, más rápido y más 👏 fuerte que sus compañeros, lo que significaba que jugaría regularmente en los grupos de mayor edad.
Se unió a la academia 👏 de Fulham, pero siempre fue rastreado por algunos de los clubes más grandes de Inglaterra, como Arsenal.
Fue en ese momento, 👏 cuando Briggs estaba sopesando sus opciones, que Fulham lo aceleró al primer equipo para el último juego de la temporada 👏 2006/07.
Briggs fue recompensado con una aparición como suplente, entrando en los últimos 13 minutos contra Middlesborough para escribir su nombre 👏 en los libros de récords.
"Cuando hice mi debut, estaba pensando instantáneamente que soy el próximo Wayne Rooney, como cualquier niño", 👏 dice Briggs, refiriéndose a la antigua estrella de la Premier League.
"Todo el mundo comenzó a mirarme como una superestrella, como 👏 una persona famosa, cuando yo no me sentía así."
Después de hacer su primera aparición senior, Briggs asumió que formaría parte 👏 de los planes del primer equipo la temporada siguiente.
En cambio, fue devuelto al equipo juvenil, una decisión que lastimó su 👏 confianza.
"Comencé a sentir cosas que nunca había hecho antes", dice. "Sobre pensar situaciones de juego, pensando que voy a tener 👏 un mal juego, simplemente dudando constantemente de mí mismo todo el tiempo."
Fueron sentimientos que Briggs embotelló, como lo hicieron muchos 👏 de sus compañeros, nerviosos por exponer cualquier debilidad en un momento tan crucial en su joven carrera.
El adolescente casi vivía 👏 una doble vida. Para los de afuera, Briggs seguía lleno de confianza, seguía siendo el próximo gran éxito, seguía siendo 👏 "el hombre."
Pero las cosas en la cancha no mejoraron. Pasó tiempo lejos de Fulham en préstamo en otros clubes, pero 👏 nada realmente funcionó.
Eventualmente dejó el club en 2014 habiendo hecho solo 13 apariciones en la Premier League en los siete 👏 años desde su debut.
Briggs comenzó a deslizarse hacia abajo en las divisiones, perjudicado por las lesiones, la baja confianza y 👏 una lucha cada vez más grave con la salud mental.
De repente, se encontró jugando en ligas no profesionales, un nivel 👏 que nunca habría imaginado que estaría alguna vez.
Un sentido de potencial perdido y el sentimiento equivocado de dejar a la 👏 gente fue la gota que colmó el vaso, y Briggs finalmente "explotó".
Dejó de jugar fútbol durante un año en 2024, 👏 recurriendo al alcohol y las drogas en busca del sentimiento que solía tener jugando frente a miles de espectadores.
"¿Dónde más 👏 puedo encontrar esta adrenalina? ¿Dónde más puedo ir y ser el hombre? Estaba en los clubes", dice.
"Estaba saliendo de fiesta 👏 porque sabía, si salgo, la gente me va a reconocer y sé quién soy y me sentiré como el hombre 👏 de nuevo."
Llegó al punto en que Briggs comenzó a usar sustancias para automedicarse sus luchas con la ansiedad y la 👏 depresión, buscando cualquier cosa para adormecer el dolor. No podía ver fútbol, incapaz de lidiar con el pensamiento de lo 👏 que podría haber sido.
La fiesta lo llevó a vacacionar en Dubai, donde también buscaba un club para comenzar a jugar.
Pero 👏 seguía escuchando rechazos y todo se volvió demasiado. Lo dejó en su balcón de hotel, contemplando si la vida aún 👏 valía la pena vivir.
"Estaba tan acostumbrado a escuchar, 'Sí, sí, sí', cada club del país que quería a Matthew Briggs", 👏 dice.
"Llegó al punto en que me sentí como un completo desconocido. ¿Quién soy si no soy un futbolista?"
Afortunadamente, dice que 👏 la seguridad del hotel lo vio y lo movió a una habitación en el piso más bajo. Es un momento 👏 que Briggs dice que piensa con frecuencia y ahora está profundamente agradecido con aquellos que lo detuvieron de dar un 👏 paso.
En el año en que se alejó del fútbol, Briggs se mudó con su tío. Aunque recuerda algunos días oscuros 👏 cuando simplemente se sentaba en una habitación con sus pensamientos, también atribuye ese período a darle la vuelta a su 👏 vida.
Su tío lo encontró algún trabajo en un sitio de construcción, donde Briggs ayudó con la construcción. El trabajo ayudó 👏 a reconstruir su confianza, pero también sirvió como una advertencia. Quería más de la vida y lo motivó a regresar 👏 al juego que amaba.
Comenzó la terapia, apoyándose en los recursos ofrecidos por la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) – una 👏 unión para todos los jugadores actuales y anteriores.
Por primera vez en su vida, Briggs aprendió a lidiar con los sentimientos 👏 que había luchado durante años. Se permitió sentir vulnerable y comenzó lentamente a reconstruir su vida.
También comenzó a "suplicar" a 👏 clubes anteriores una oportunidad más.
Eventualmente firmó para otro club no profesional y tuvo "una de las mejores temporadas que he 👏 tenido en mi carrera". Aunque claramente era demasiado bueno para ese nivel, la experiencia le permitió enamorarse del deporte nuevamente.
Aunque 👏 nunca recibió una llamada a la selección absoluta de Inglaterra – Briggs jugó para los equipos juveniles de Inglaterra – 👏 anteriormente jugó internacionalmente para Guyana en 2024. Después de un descanso de cuatro años, logró convencer al equipo nacional para 👏 que también le diera otra oportunidad.
En 2024, Briggs formó parte de la plantilla de Guyana para la campaña de la 👏 Copa de Oro de la CONCACAF y disfrutó de la oportunidad.
Estaba jugando frente a grandes multitudes nuevamente y se alineó 👏 contra el equipo de EE. UU., Panamá y Trinidad & Tobago.
Aunque Guyana terminó último en el grupo – recogiendo su 👏 primer punto de la Copa de Oro en el proceso – Briggs impresionó y fue buscado por el equipo danés 👏 HB Køge.
Ofreció una entrada de regreso al fútbol profesional, un momento que aún llena de orgullo.
"He pasado de no jugar 👏 fútbol en absoluto, sintiéndome suicida, a luego conseguirme de vuelta en el juego y lograr regresar a jugar profesionalmente", dice.
"Para 👏 mí, es probablemente mi momento más orgulloso porque muestra que nunca es tarde para comenzar de nuevo."
Después de retirarse del 👏 fútbol en 2024 tras una serie de lesiones, Briggs luchó con la perspectiva de lo que vendría después.
Nuevamente recurrió al 👏 apoyo que lo ayudó a descubrir una pasión por ayudar a los jóvenes jugadores en el juego hoy en día.
Ahora 👏 está de vuelta en Fulham, donde comenzó su odisea, trabajando con jugadores del equipo juvenil y brindando apoyo a las 👏 jóvenes estrellas que comienzan a forjar una carrera en el juego.
Enseñar a los adolescentes a comunicar sus preocupaciones y miedos, 👏 algo que Briggs solo aprendió más tarde en la vida, es uno de los principales enfoques de su trabajo, así 👏 como fomentar un entorno en el que las personas se sientan seguras siendo vulnerables.
"Fui probablemente una víctima de mi propio 👏 éxito. Subí al primer equipo y me perdí en ese entorno.
"Mientras tanto, cuando los jóvenes jugadores logran lo que merecen 👏 y se van con el primer equipo, nos aseguramos de mantener esa conexión con ellos."
Briggs es perfectamente consciente de que 👏 su historia no es única en absoluto. Miles de jóvenes jugadores se incorporan al sistema de academias cada año, con 👏 solo una pequeña fracción que alguna vez llegue a jugar.
Dice que el apoyo y el cuidado pastoral ahora están "cabeza 👏 y hombros" por encima de lo que experimentó como niño.
Por ejemplo, en 2012, se lanzó el Plan de Desempeño de 👏 Jugadores Elite (EPPP) por parte de la Premier League y se ofreció a los clubes más orientación sobre el cuidado 👏 de los jugadores.
"Garantizar que la experiencia de la Academia sea una experiencia enriquecedora de por vida para cada joven jugador 👏 es una parte clave de adoptar una visión más amplia del éxito", dijo Neil Saunders, director de fútbol de la 👏 Premier League, en 2024.
"No solo juzgar el éxito del sistema por los jugadores que van y juegan en el primer 👏 equipo, sino también qué destino los jugadores van a tener más allá de jugar."
También hay apoyo disponible a través de 👏 la PFA – un servicio al que Briggs recurrió durante su carrera.
"Animamos a los jugadores a buscar ayuda y utilizar 👏 los recursos disponibles para ellos. La PFA tiene profesionales empáticos, experimentados y extensas provisiones para asistir a los jugadores en 👏 navegar desafíos tanto dentro como fuera del juego", dijo la PFA en un comunicado.
Briggs mantuvo el récord de la Premier 👏 League por el jugador más joven durante 12 años, antes de que fuera roto por la actual estrella del Liverpool 👏 Harvey Elliot, quien también fue presentado por Fulham en 2024. El récord se rompió nuevamente por Arsenal Ethan Nwaneri en 👏 2024.
Briggs ha descrito desde entonces el momento en que Elliot rompió su récord como un momento "dulce amargo". Por un 👏 lado, se entristeció por perder tal récord prestigioso, pero, por otro lado, sintió que se levantó una carga de sus 👏 hombros.
Ahora, dice que quiere usar su historia para "ayudar, motivar e inspirar a otros."
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